Antonio Conte: Chiến binh trong gương mặt thiên thần

Antonio Conte sinh ra và lớn lên ở thành phố Lecce, miền Nam Italy. Khi còn bé, gia đình ông sống ở trung tâm thành phố, trong một căn hộ kiểu mẫu đô thị. Những con đường gạch như tranh vẽ ở Lecce, không đủ rộng để cậu bé Conte chơi bóng. Nhưng cách nhà 5 phút đi bộ là sân bóng 5x5 của nhà thờ Santa Rosa. Và sân bóng của nhà thờ là nơi thắp lên tình yêu với trái bóng tròn của Conte.

Conte ngày còn nhỏ.

"Antonio rất nhàm chán", đồng đội thuở xưa và nay vẫn còn là bạn của Conte, Francesco Moriero cho biết. "Cậu ta không hút thuốc, không rượu chè, mà chỉ học. Cậu ta suốt ngày chỉ nói về bóng đá. Ngay từ thời mới lớn tuổi teen, Antonio không đến sàn nhảy. Một ngày của cậu ta là bóng đá, ăn rồi ngủ. Thời gian còn lại của cậu ấy là học, nghiên cứu một cách chăm chỉ".

Moriero, Alessandro Morello cùng Conte là ba người bạn thân từng trưởng thành trong lò đào tạo trẻ của Lecce và sau này thi đấu cùng nhau. Morello gặp Conte lần đầu tiên năm 8 tuổi. Ông chơi ở cánh còn Conte đá tiền vệ trung tâm. Cả hai đều gây ấn tượng với các HLV thời còn trẻ. 

"Chúng tôi là anh em", Moriero nói thêm. "Gương mặt của Conte như thiên thần, khiến mọi người lầm tưởng cậu ta hiền lành. Nhưng trên sân bóng, cậu ấy là một chiến binh. Đó là bản chất của Conte. Cậu ấy là chiến binh và sau này muốn các cầu thủ của cậu ấy cũng phải thi đấu với tinh thần chiến binh". 

Conte (trái) và hai người bạn Morello và Moriero.

Cả ba sau đó cùng được gọi vào đội một của Lecce nhưng người trưởng thành nhất và ra đi sớm nhất là Conte vào năm 1991. 22 tuổi, Conte đầu quân cho Juventus, khi ấy được huấn luyện bởi Giovanni Trapattoni. Thời gian đầu Conte gặp một chút khó khăn nhưng ông thậm chí dám đề nghị HLV Trapattoni có thể nán lại sau buổi tập để trao đổi riêng. Conte đã rất nỗ lực và nhanh chóng trở thành đội trưởng của Juventus.

"Cậu ta thi đấu bên cạnh Edgar Davis, Zinedine Zidane, Didier Deschamps và bạn ngay lập tức nhận ra cậu ấy là người dẫn dắt", Giorgio Perinetti, người từng trong đội ngũ kỹ thuật của Juventus kể lại. "Đó là lý do tôi tin chắc rằng Conte rồi sẽ trở thành HLV tài năng. Khả năng lãnh đạo của cậu ấy bộc lộ rất rõ. Đó là lý do mà những HLV như Carlo Ancelotti, Marcelo Lippi yêu cầu Conte truyền đạt chiến thuật đến các đồng đội".

Và chính Perinetti, người đã thấy được khả năng của Conte, là người quan trọng nhất giúp danh tiếng Conte bay xa. Sự nghiệp huấn luyện của Conte bắt đầu ở CLB Arezzo ở Serie B nhưng thất bại. Ông bị sa thải còn đội bóng thì xuống hạng. Khi đó Perinetti đang giữ chức giám đốc kỹ thuật của Bari, một CLB khác ở Serie B. Và chính Perinetti đã mời Conte về làm HLV. Chủ tịch của Bari ngày đó rất do dự vì Conte còn quá trẻ và lại vừa thất bại. Hơn thế Conte còn là cầu thủ trưởng thành từ Lecce, vốn là CLB đối địch với Bari. Sau một cuộc gặp được dàn xếp bởi Perinetti, Conte được mời về dẫn dắt Bari.

Trong hai mùa giải, Conte giúp Bari từ khu vực ngấp nghé xuống hạng thành nhà vô địch Serie B và thăng hạng vào năm 2009. Sau đó Conte làm HLV cho Atalanta nhưng cũng nhanh chóng rời đi vào năm 2010 vì CLB thi đấu không thành công.

Lúc này Perinetti đã rời Bari và được mời về một CLB khác ở Serie B là Siena. Perinetti ngay lập tức nghĩ đến Conte và mời ông về Siena làm HLV. Theo Perinetti, Conte đã rất do dự vì vừa mới thất bại và xuống tinh thần. Nhưng sự tin tưởng tuyệt đối của Perinetti đã thuyết phục nhà cầm quân Italy. Cả hai một lần nữa thành công vang dội, đưa Siena thăng hạng Serie A chỉ trong một mùa giải.

Juventus bây giờ mới nhận thấy tài năng của Conte và mời ông quay lại Turin, lần này là giữ cương vị HLV. Những điều tiếp theo đã trở thành lịch sử. Những kỷ lục thắng liên tiếp, những chức vô địch tiếp nối và sau đó là trở thành HLV trưởng tuyển Italy, con đường sự nghiệp của Conte rộng mở.

Leonardo Bonucci, học trò của Conte ở Italy kết luận: "Ông ấy từng được huấn luyện bởi những bậc thầy, từ Ancelotti, Lippi, Trapattoni cho đến Arrigo Sacchi. Ông ấy học ở Trapattoni ở tinh thần quyết thắng và từ Lippi khả năng lãnh đạo đội một cách tốt nhất".

Chiến binh Conte đã chinh phục Italy, và giờ, ông sắp bước lên đỉnh nước Anh cùng Chelsea.